IPC是英文InternationalPatent Classification的簡稱，中文叫國際專利分類。《國際專利分類表》(IPC分類)是根據(jù)1971年簽訂的《國際專利分類斯特拉斯堡協(xié)定》編制的，是目前國際通用的專利文獻(xiàn)分類和檢索工具，其根據(jù)專利和實(shí)用新型所涉不同技術(shù)領(lǐng)域，對(duì)專利和實(shí)用新型進(jìn)行分類(外觀專利采用另外的分類體系-洛迦諾分類)。

　　每一篇專利文獻(xiàn)上，都附有IPC分類號(hào)。無論是中文還是其他語言的專利文獻(xiàn)，IPC分類號(hào)都對(duì)應(yīng)第(51)項(xiàng)。IPC分類最重要的目的就是用于檢索。通過賦予每個(gè)專利文獻(xiàn)以IPC分類號(hào)，建立有利于檢索的專利申請(qǐng)文檔。另外，在專利局內(nèi)部，也是通過IPC分類號(hào)將不同領(lǐng)域的專利分給不同部門的審查員進(jìn)行審查。

　　在專利申請(qǐng)文件遞交到專利局后，專利局會(huì)對(duì)申請(qǐng)文件進(jìn)行處理，其中一項(xiàng)工作就是進(jìn)行IPC分類。IPC分類時(shí)，根據(jù)專利申請(qǐng)文件的內(nèi)容提煉出其技術(shù)主題、功能、應(yīng)用等信息，然后找到對(duì)應(yīng)的分類號(hào)。一個(gè)專利申請(qǐng)文件可能涉及多方面的技術(shù)主題、功能、應(yīng)用等，需要將其進(jìn)行多重分類，因此，一個(gè)專利申請(qǐng)文件往往有多個(gè)分類號(hào)。