【摘要】在任何一個社會中，總有些話是不能直截了當說出來的，否則會使人尷尬，讓人生氣，討厭或令人害怕。如果直接表達出來會給人一種粗俗、輕浮、無禮的印象。因此為了避免難堪，或減輕對人的感情傷害，人們創造了委婉語。委婉語是人類語言中的一種普遍現象，存在的歷史相當悠久。它不僅是一種社會語言現象，也是一種文化現象，它在交際中起著很重要的作用。在很多領域，人們廣泛地使用著委婉語。所以本文從委婉語產生的原因，特點，使用領域，構成類型等方面進行闡述，幫助英語學習者更好地進行跨文化交際。
　　【關鍵字】英語委婉語原因特點使用領域交際
　　一. 引言
　　一位英國老太太向一位外國客人介紹自己的丈夫時說:“Myhusbandhasjustpassedtotheotherside.（走到另一邊）”，客人向另一邊看,并沒有見到人影,感到很奇怪.老太太又解釋了一遍:“Imeanhehaskickedthebucket.（踢到水桶）”，客人就安慰她說:“Ihopehisfootwillbebettersoon.”她莫名其妙.就進一步解釋到：“No,he’snothere.He’ssnuffedit（剪燭花）”客人更是不理解，脫口而出：“Butyou’vegotelectricityhere.”那位客人之所以做出這種風馬牛不相及的回答，是因為他沒有意識到老太太使用了委婉語，沒有理解到委婉語的“會話含義”，而老太太真正要表達的意思是“丈夫去世了。”
　　英文euphemism（委婉語）一詞系源自希臘語。詞頭“eu－”的意思是“good”（好），詞干“phemism”的意思是“speech”（言語），整個字面意義是“useofpleasant,mildorindirectwordsorphrasestoreplaceaccurateordirectones(用好聽的話或令人愉快的方式表達不愉快的話)”。美國學者HughRawson曾說：“委婉語如此深深潛入我們語言，以至我們中間沒有誰——即使那些自詡為直截了當的人——能夠在不使用委婉語的情況下過完一天。”他的這段話道出了委婉語在人們交際中的重要作用。委婉語涉及民族、歷史、文化、心理、語境、交際目的等方面，它是語言交流的潤滑劑，能使人們的話語在交際中變得更委婉、含蓄。
　　二. 委婉語產生的原因
　　英語中的委婉語歷史十分悠久，許多委婉語源自《圣經》。喬叟的《坎特伯雷故事集》和莎士比亞的劇本詩歌中都大量使用了委婉語。在古希臘祭祀時，人們一般都講吉利話，即委婉語。在英國，委婉語的使用至少可以追溯到11世紀，當時已有“雅詞”（GenteelVocabulary）和“穢詞”（ObsceneVocabulary）之分，其中“雅詞”就是委婉語的前身。這些均可說明委婉地表達意思早在文學出現前就逐步形成，它是一種與人類社會文明史不斷同步發展的極其普遍的社會現象。
　　（一）、委婉語的產生與社會心理在語言中的反映有關。
　　在生產力極為低下的情況下，人類受自身認識的限制，無法對自然現象做出合理的解釋，就用迷信或宗教來解釋一切，從而敬畏鬼怪神靈，于是用委婉語來表達。如：令人最忌諱的“死”（death）常用“passaway”“fallasleep”等來表達。社會生產力提高后，人們自然追求語言文明，委婉語出現頻率相對增多。近代社會科技進步、生產力發展，經濟狀況變化大，進展快，人類也不斷變動、進步，出現大量的社會、心理、語言的忌諱，這成為產生委婉語的前提。
　　（二）、委婉語的產生和發展主要來自社會中產階級。
　　社會中的階級可分為“上、中、下”三級。一般，上層社會的人們由于各方面地位已鞏固，在語言上沒有任何斟酌與顧忌；而貧苦的下層人民在政治、經濟、文化、教育等方面都處于社會的底層，無條件也不愿意咬文嚼字。只有中產階級為改善自身狀況，提高自身社會地位，于是在語言上處處小心翼翼，力求做到得體、不得罪別人。隨著中產階級人數急增，比例變大，委婉語的發展速度也相應地變快。這便是過去近百年間委婉語出現與發展的社會原因。
　　（三）、委婉語的產生和發展與婦女在社會上的地位密切相關。
　　婦女在19世紀中期很受尊重。但在許多國家，人們意識到有些話在婦女面前不宜講，且需要格外留神。因為女性占總人口數的一半，久而久之委婉語成了許多場合必不可少的語言成分，使用十分頻繁。這便成了委婉語產生的社會基礎。
　　三. 委婉語的特點
　　(一)民族性
　　委婉語是語言文化中普遍的語言現象。但不同國家因自然環境、社會環境不同，生產方式、生活方式、文化沉淀各異，委婉語在使用上必然也存在相當大的差異。例如中國人不諱言“老”，年紀稍大一點的人在一起甚至互相比誰更“老”。而在西方，沒有“老人”（oldpeople），有的只是seniorcitizen或thelonger-lived，這是因為中國社會崇尚尊老，認為老人經驗豐富，是智慧的象征。相反，西方社會人一旦變老，就意味著要被逐出主流社會，表示對社會無用了，因此，人人諱言“老”。相應的，退休的人retiredpeople常稱作pensioners，殘疾人crippled（disabled）man則稱為specialman。
　　(二)地域性
　　俗話說：“十里不同風，百里不同俗。”不同地域風俗習慣自然多有差異，這種差異體現在語言當中就表現為語言的地域性差異。例如，“Heisinthebathroom。”這句話，美國人可能會理解為Heisinthetoilet（他在上廁所），而英國人則可能認為Heistakingabath（他正在洗澡）。因為bathroom一詞在英國英語里為“洗澡”之意，而在美語里則是“廁所”的代名詞。面包是英國人的家常食品，因此就出現了“takebreadoutofsomeone’smouth”來表示“搶走某人飯碗”的意思。“eathumblepie”是“被迫低聲下氣地賠不是”的意思，humble(地位低下的)是umble和numbles兩個詞的訛變。umble和numbles都指“鹿等供食用的動物的內臟、下水”。在一千多年前諾曼底人征服英國時，當時只有莊園主和貴族才能吃得上用鹿肉做的餡餅，而獵人和仆人只能吃用鹿內臟（umbles）做的餡餅。吃這種餡餅本身就表明“地位低下”（humble）。因此同是一個社會習慣要回避的事物，各地域的說法不同。
　　(三)語域性
　　在不同的語境中，或在同一語境中不同年齡、身份、地位或受教育程度不同的人委婉表達也不盡相同。例如：上廁所，女士可能說topowderone’snoise,tofreshenup；男士可能是說togotothetoilet,torelieveoneself，becausenaturecalls或torear；而兒童可能說gotothepotandmakenumberone。gotoWC”是大人們的話，“conveniencestation”是頗為正規的書面語，“John”是俚語，“bathroom”是口語，而“poet’scorner”則是開玩笑時的戲謔語。委婉語的使用率，女子高于男子，貴族高于平民。因為女子比男子多受社會規則約束，自然形成了說話謹慎小心；貴族為了標榜其高貴，大量使用“雅詞”。
　　（四）時代性
　　從歷史的觀點看，語言處在不斷的變化中，新詞不斷出現，舊詞逐漸消失。委婉語更是這樣。少數在某些情況下使用的委婉語是臨時的，隨著它們使用范圍的擴大，在得到人們的承認后便成了固定委婉語。當然固定也是相對的，因為隨著時間的推移委婉語會逐漸失去委婉的特性。例如：“她懷孕了”，在19世紀中期委婉表達為“Shehascanceledallhersocialengagements”，到了20世紀中期就直接表達為“Sheispregnant”。對“黑人”的稱呼，美國從“Negro”到“blackpeople”，再到現在的“AfricanAmerican”，這些都是隨著美國黑人的人權運動而改變的。
　　四. 使用領域
　　（一）在政治經濟上的應用
　　在政治上使用委婉語可以達到故弄玄虛，裝腔作勢，甚至歪曲真相以達到蒙混欺騙聽者的目的。如：新聞媒體和政界常把economiccrisis(經濟危機)稱為depression(蕭條)；把deathpenalty(死刑)稱為capitalpunishment(最重處罰)；政府官員挪用公款、假公濟私的行為被掩飾為irregularity（不規則行為）；賄賂被稱為tooil（加潤滑油）；開空頭支票被說成toflyakite(放風箏)；而drugaddict(吸毒者)則被輕描淡寫地說成smoker（吸煙者）或user（用戶）。英語里看不到poornations（窮國），有的只是backnations(滯后國家),underdevelopednations(欠發達國家),developingnations(發展中國家)；
　　(二)在教育上的應用
　　委婉語也同樣出現在教育生活中，尤其是對學生的評價需要考慮措辭，用積極詞匯代替消極詞匯。如成績差的學生是abelowaveragestudent，而candobetterwithhelp則指反應比較遲鈍的學生。dependonotherstodohiswork指作弊，而takeotherpeople’sthingswithoutpermission則指偷竊。用這些委婉語來批評學生既能起到教育作用，又能維護學生的自尊，從而起到應有的教育效果。
　　（三）在職業中的應用
　　各種職業中，有的賺錢多，有的賺錢少，有的職業高雅，有的職業臟、苦、累。為了滿足人們的心理需求，將傳統意義的“低下”職業“體面化”，職業委婉語產生了。例如：
　　waiter或waitress(服務員)被稱為“dining-roomattendants”(餐廳管理員)；
　　maid(女傭人)被美化為domestichelp(家政助理)；
　　Housewife（家庭婦女）被稱為domesticeengineer(室內工程師，內務工程師)；
　　singer或dancer稱為cultureworker(文化工作者)；
　　migrantworker(打工仔，民工)稱為seasonalemployee(季節性雇員)；
　　（四）在生活上的應用
　　用生活中恰當使用委婉語可以消除粗俗，給人以文雅。人們去廁所可以說towashone'shand（去洗手）、togosomewhere（到什么地方去一下）、toanswerthecallofnature（響應大自然的號召）、toeaseoneself(自我輕松一下)等。對于身體過瘦的女人用slender、slim（苗條）代替askinnywoman（骨瘦如柴的女人），對于肥胖的女人用plump（豐滿）代替fat（肥胖），相貌不雅則用plain，ordinary，homely等。用socialdisease(社會疾病)來代替AIDS(艾滋病)；用lungtrouble(肺部毛病)代替Tuberculosis（肺結核）；現代英語中常以縮寫字母代替病名的全稱，從而達到委婉表達的目的。T.B.(＝tuberculosis)結核病；flu(＝influenza)流行性感冒，還有大家都非常熟悉的AcquiredImmuneDeficiencySyndrome（獲得性免疫缺損綜合癥）被大眾委婉地成為AIDS（艾滋病）。把death（死）比喻成gotoabetterworld（到極樂世界去了），gotoheaven（上天堂去了），還可以說passaway，depart,beatrest，fallasleep等，表達了西方人一種良好的愿望，離開人間的死者去了天堂，去了極樂世界。
　　五．結語
　　委婉語的形成是多種因素綜合作用的結果。如果我們要在交際中恰到好處地使用委婉語，做到既尊重他人又體現自己的語言修養，使自己在社交語境中處于不敗之地，那就需要對其定義、特點及應用都有一定的了解，同時還要對不同社會的民族文化、風俗習慣及不同的語境有一定的了解，才能在恰當的時間、恰當的地點說恰當的話。
　　
　　
　　參考文獻：
　　1王俊杰;現代俄語中的委婉語[D];吉林大學;2004年
　　2王珊珊;英漢委婉語及構成對比研究[A];福建省外國語文學會2005年年會暨學術研討會論文集[C];2005年
　　3李青;英語委婉語的語用探討[D];山東師范大學;2003年
　　4楊宏偉;英漢委婉語對比研究[D];廣西師范大學;2001年
　　5.朱向榮,夏輝;英語中的委婉語(英文)[J];上海電機技術高等專科學校學報;2003年01期