不同研究者從不同的角度，對創新能力有不同的解釋，一般可分為廣義和狹義兩種。
　　廣義的創新概念，是人們（包括兒童）在各自領域，以同樣的質和量的水平，產生新東西（包括思想、觀念）的活動方式。
　　狹義的創新概念則是產生前所未有的新東西的活動方式。
　　不管狹義的，還是廣義的，"新"總是創新的根本特征。
　　國外發達國家圍繞這個"新"字構建創新教育目標。他們把目標定位于培養既有現代知識，又有創新能力、品德高尚、體魄健美、身心發展良好的現代化的新人，即善于適應變化和創新的新人上，如：
　　日本人提出，教育要成為"打開能夠發揮每個人的創造力大門的鑰匙"，"教育要適應技術新時代而提高學生的人格品位，發展學生的想象力、謀劃能力和創造性智力以及為創造而進取的不屈不撓的意志力"使受教育者成為"面向世界的日本人"。
　　美國人則強調教育的首要目的就是釋放學生的創造力，要培養"骨髓中都充滿未來思想和未來意識的人"和"世界一流的創新人才"。
　　英國人在《學校課程框架》中提出了發展創新思維，了解世界群體和個人，養成正確道德觀念等教育目標要求。具體來說，創新人才具有這幾方面素質：
　　(1)創新意識，包括追求創新，推崇創新，樂于創新等；
　　(2)創新思維，包括創造性想象，積極的求異思維；直覺思維、敏銳的觀察力，敏捷而持久的記憶力、良好思維品質等；
　　(3)創新技能，包括獲取、處理信息的技能，動手操作、與他人合作，善于捕捉靈感技能等。
　　對于上述問題，日本心學教授宮城音彌從他的研究角度作了闡述。他認為創新素質應包括：活力（精力、魄力）沖動性、行為性；擴力（發展力、思考力和探索力）；結力（組合信息能力、靈感、感知能力、聯想力、構成力）以及個性等四個方面。創新首先要通過活力即身心的精力，使擴力發揮作用，擴力擴散出來的東西又依*結力而結合。個性能調控活力、擴力和結力論文。
　　
　　世界各國在強調創新教育時，十分注重必須堅持一定原則，概括有關國外教育資料，主要有以下幾方面原則：
　　1、規范化原則。
　　創新必須遵循一定的規范要求。并不是一切新的都是好的。為此，各國在注重培養學生創新能力的同時，主張必須加強道德行為規范教育，明確創新教育的方向，這是適應未來創新社會的需要，正如埃德加爾?富爾在《學會生存》中指出的："保持一個人的首創精神和創造力量而不放棄把他放在真實生活中的需要，鼓勵他發揮他的天才、能力和個人表達方式，而不助長他的個人主義；密切注意每個人的獨特性，而不忽視創造也是一種集體活動"(P205)。
　　盡管各國在意識形態和價值觀上存在差異，但有著共性的道德規范教育，這就是：
　　(1)學會關心地球，熱愛和平，反對戰爭，做為國際和平積極貢獻的人；
　　(2)學會關心環境，不浪費資源破壞生態平衡；
　　(3)關心自己，重視生命，增進身心健康，努力維護安全，做努力創造、富有個性，有文化的人；
　　(4)學會關心他人，團結合作，主動為他人做好事；
　　(5)學會負責，不僅要對他人和社會負責，還要對全球和后代負責。
　　
　　2、探索性原則論文
　　探索性原則要求教師不是把現存在知識生吞活剝地照搬給學生，而是要在激發學生創新興趣的基礎上，啟發學生思考、質疑，鼓勵學生去探索，在探索中學會學習，學會創新。
　　正如日本在臨教審的教育改革審議報告中指出的"不可否認，在我國的教育中嚴重地存在著以記憶為主填鴨式傾向"。而未來的社會中，不只是要求單純地獲得知識的信息，還必須重視用自己的頭腦思考、創造和表達。
　　為了引導學生探索，國外教育家構建了不少創新教育模式，如啟發學生創造思維，激發學生創造行為的威廉姆斯創造與情意模式：以解決問題為中心的吉爾福特模式；泰勒的發展多種才能模式以及由美國心理學家G.A.戴維斯的四環節創造力開發模式等等。
　　3、活動性原則論文
　　學生創新能力的培養離不開活動，這活動包括課內活動與課外活動。只有讓學生主動參與，才能激發創新興趣、增長創新才干，發展創新人格。
　　美國教育測驗所和大專院校委員會曾對3700所私立大學的學生作過一次調查，他們得出了這樣的結論：在中學堅持參加課外活動的學生，進入大學后，比那些在中學光是學習的學生獲得成就多得多。堅持活動性原則。
　　首先，課堂教學要開放，促進空間和時間上的靈活性、學生思維活動活躍性、組織形式的針對性，為學生活動創造一個寬松的課堂氛圍，使學生在動手、動眼、動口、動腦中學會創新。心理學家哈登通過研究，得出開放課堂教學與學生創新能力發展相關的結論。
　　其次，要引導學生積極參與課外活動。如美國、日本、法國等國家的學校有計劃組織學生參觀、調查，開展各種自然實驗和創造發明活動，激發學生對社會和科學創新的興趣，培養兒童嚴謹、細致的創新態度和百折不撓的探索精神。
　　4.個性化原則堅持個性化是促進創新的必不可少的條件。可以這樣說，沒有個性化、就不會有創新。日本第三次教育改革為了實現培養創新人才的教育目標，把實行個性化作為基本價值指向和最重要的原則，并貫徹于整個教育教學過程之中。堅持個性化原則，首先要實行教學民主化，師生之間必須建立真誠、平等、共融的密切關系；其次要尊重學生的人格，提倡學生在共同性前提下的獨特性；再次，廢除給予性學習，實行自主的解決問題學習，實行知識、技能與培養創造力三位一體的教育；還有，必須使教育環境"人性化"，創設有利于個性發展的環境。
　　
　　5、終身學習的原則
　　隨著社會的現代化發展，知識以人所不及預料的速度鋪天蓋地而來，人們為了適應未來社會的要求，就得學習、學習、再學習。這樣，才能創新。終身學習是創新的基礎。堅持終身化學習的原則，就是要不斷學習，掌握創新知識，研究探索新問題，活到老，學到老，創新到老。終身學習的思想已對國外許多國家的教育政策和規劃產生巨大影響，加快了創新教育的實施。