巴鹽古道和江南古道（施宜、施巴、施鶴、施黔古官（驛）道）是古代川鄂、巴楚的交通、經濟、文化命脈，也是恩施州最重要的文化線路。由于現代交通體系的完善，這些文化線路已經失去了往日的繁華和喧囂，但幾千年間沉淀于這些線路上的民族文化卻仍舊以物質的或非物質的形態存活在一些現代交通閉塞的古村落（鎮）之中，因此，對于恩施州古代文化線路的梳理以及文化線路遺產的保護，對恩施州許多白云深處的古老村寨、場圩、集鎮的研究，就成為我們研究恩施州古老民族民間文化最有效的途徑，具有重要的現實意義和學術價值。
　　一、恩施州古代文化線路及交通概況
　　文化線路是指擁有特殊文化資源結合的線形區域內的物質和非物質文化遺產族群。恩施州境內自古形成的陸上交通有兩條重要的文化線路。一是商周時期即已形成并延續至民國年間的巴鹽古道；二是江南古道（即晚清、民國時期的古官、驛道，人行大道，主要有施宜大道、施巴大道、施鶴大道、施黔大道等）。
　　（一）巴鹽古道文化線路
　　巴鹽古道起于今重慶境內的巫山縣大溪鎮和石柱縣西坨鎮，北線的重要通道一是大寧經三峽古棧道、巴房古道達于巴東縣，再經信陵鎮、羅平鎮、沿渡河鎮抵達興山、房縣、秭歸、宜昌，并貫通江漢平原；二是大寧經奉節，從石乳關抵達建始縣，然后經建始花坪、景陽、官店至鶴峰進入湖南。南線重要的通道是從長江邊的西沱鎮（或郁山鎮）出發，經方斗山，王家壩、青龍場，過石家壩場至恩施、利川、咸豐、來鳳，由陸路或水路通達湘西和洞庭湖一帶，有“長江千里古鹽道”之稱，史書上稱為“官鹽大道”，也被歷史學者稱為“中國內陸最重要的文化沉積帶”。這條鹽文化線路在恩施州形成了一大批名鎮和古村落。如巴東縣的羅坪、沿渡河、東壤口，建始的三里壩、花坪、景陽、官店，恩施的杉木壩、太陽河，宣恩慶陽街、沙道溝，利川李子坳、謀道，咸豐清坪、活龍、十字路，鶴峰縣中營、五里坪、白果坪等。
　　（二）江南古道文化線路
　　江南古道起于宜昌點軍姜詩溪，至利川市謀道蘇拉口進入渝東，全長約500公里。具體路線是從點軍出發，經高家堰沿丹水而上至賀家坪、榔坪河、關口埡、界碑嶺進入巴東野三關古鎮，再從野三關鎮大龍埡至野三河，經建始縣高店子、紅巖鎮，恩施市崔家壩、羅針田，越過石板嶺到達利川團堡，進入利川盆地，經石壩鎮后翻過齊岳山麓至古鎮謀道，往北沿磨刀溪經蘇拉口后進入重慶市萬州界。
　　（三）恩施州古代交通概況
　　1、民國前的巴鹽古道
　　民國以前，恩施州境內的主要巴鹽古道計有7條。咸豐—西界沱線；利川—云陽線；咸豐—郁山鎮線；恩施—巫山大溪口線；建始—巫山大溪口線；巴東—巫山培石鎮線。巴東沿渡河—巫山線。
　　2、民國前的人行大道
　　恩施州境內在民國前沿江南古道而形成了12條入境大道，包括施宜大道、施萬大道、施巴大道、峽江大道、施夔大道、施鶴大道、施黔大道、川湘大道、施夔大道、巴房大道，來鶴大道等。
　　二、恩施州古代村落（鎮）概況
　　恩施州古代村落（鎮）的形成主要有三種情況，一是在古代鹽道、官（驛）道、人行大道等交通要沖自然形成的驛站和場集，這些地方有的演變成現代城市，有的成為鄉鎮中心，也有很多被現代交通邊緣化后成為村落；二是南四縣的土司王府改土歸流后演變成自然村落；三是自古形成的土家族傳統聚落以及明清時期因軍屯或其他原因移居恩施的移民聚落。
　　晚清時期，恩施鄉間集鎮已形成格局。清道光十七年（1837）恩施6縣有集場147個，其中恩施50個，宣恩3個，來鳳10個，咸豐27個，利川43個，建始15個。民國二十七年，恩施8縣集鎮188個，其中150戶以上的有花坪、百福司、汪營、野三關、三里鎮等5個。100戶以上的有向家村，七里坪、崔家壩、白楊坪、丁寨、河水坪、團堡、南坪、建南、忠路、沙道、李家河等12個。
　　三、恩施州古村落（鎮）保護與開發現狀
　　根據我們的調查，我州古村落（鎮）雖然毀損嚴重，但在各級政府和文化工作者的共同努力下，還是有很多有歷史價值和文化價值的古村落（鎮）得到了有效保護，有的已經進入旅游開發。一是像魚木寨、屏山、五里坪、柳州城等具有厚重歷史文化的古村落（鎮）已經成功申報為全國重點文物保護單位。二是在巴鹽古道和江南古道上形成的一些古村落（鎮）已經分別被公布為國家級和省級保護名錄。如恩施市滾龍壩村、利川市謀道鎮已經全國歷史文化名村（鎮）；恩施市三岔鄉被公布為全國民間藝術之鄉等。三是一批具有代表性的古村落（鎮）已經被各級政府列入民俗文化旅游景點和新農村建設示范點。如咸豐縣官壩苗寨，黃金洞鄉的麻柳溪羌寨、小村鄉伍家堡、小蠟筆土家山寨；宣恩縣彭家寨（土家）、小茅坡營苗寨；來鳳縣舍米糊土家山寨、三胡鄉黃柏園；建始縣高坪鎮八角村；恩施市芭蕉鄉楓香坡侗寨、盛家壩鄉小溪胡家大院等。四是一批保存完好的古村、古集鎮已引起了文化專家、學者和各級政府的高度重視，正在擬定保護與開發規劃。如巴東縣野三關、羅坪古鎮；建始縣石埡子、雙土地老街；恩施市頂子之鄉杉木壩、東鄉古鎮紅土溪；利川市鹽業重鎮李子坳；恩施、宣恩、咸豐三縣市“施州南疆侗鄉文化線路”所串聯的盛家壩鄉大集村、桅桿堡村、石門村，芭蕉侗族鄉戽口村、楠木園村、黃泥塘村，宣恩椒園鎮的慶陽壩村，咸豐縣黃金洞鎮等。
　　四、恩施州古代文化線路的保護與開發建議
　　恩施州擁有豐富的文化線路遺產資源，特別是在巴鹽古道和江南古道兩條文化線路上形成的古村落（鎮），沉積了大量的民族文化信息，構成了我州多民族交匯融合的獨特文化空間以及多種文明薈萃、各種文化融合、各種宗教并存的歷史文化長廊。因此，一定要加強我州文化線路遺產的研究與保護，特別是要對其串聯的古村落（鎮）文化進行發掘、保護與開發。
　　（一）加強對我州古代文化線路遺產的研究和申報
　　文化線路遺產保護是一個全新概念，在我國乃至世界范圍內仍處于起步階段，因此，我們必須搶占先機加強我州文化線路及古村落（鎮）的基礎研究。建議州委、州政府高度重視我州的文化線路遺產，責成有關部門和高校科研單位成立專門的研究專班，設立專項研究課題，結合第三次全國文物普查，對我州的文化線路及古村落（鎮）進行全面、系統和深入地調查，科學制定保護規劃，建立保護體系，并與重慶、貴州、湖南等地聯合申報巴鹽古道及江南古道兩條文化線路遺產國家保護名錄，以促進不同地域間文化線路遺產保護的交流與合作，共同打造大武陵文化旅游圈。
　　（二）開展“恩施州十大歷史文化鎮”評選，促進我州文化古鎮的保護與開發
　　我州在巴鹽古道和江南古道文化線路上由原始聚落而形成的古鎮，大都發展為現代城市或者區域政治、經濟、文化中心，其中施南古鎮、五里坪古鎮被列入全國文物保護單位，三岔鄉被任命為全國民間藝術之鄉，利川市謀道被評為全國文化名鎮等。但大多數的古鎮都沒有得到應有的保護和開發，如巴東縣的羅坪古鎮和野三關古鎮；建始縣的高坪石埡子古鎮、花坪古鎮；恩施市的紅土溪古鎮；利川的南坪古鎮；宣恩的高羅、沙道、李家河古鎮；來鳳的百福司古鎮；鶴峰的走馬、白果坪、南北鎮等。建議州委、州政府責成州民宗局、文體局、旅游局開展恩施州“十大文化名鎮”評選活動，以促進我州文化古鎮的保護與開發。
　　（三）開展“恩施州十大古村落”評選活動，促進我州鄉村旅游產品開發
　　恩施州歷代形成的古村落是最具民族特色和發展鄉村旅游的寶貴資源，具有文物保護價值和旅游開發價值。建議州委、州政府責成有關部門組織專班開展深入研究，加強對我州各種類型古村落的保護與開發力度，并責成有關部門開展“恩施州十大古村落”評選活動，以促進恩施州民俗旅游和鄉村旅游項目的發展。一是對因現代交通及行政格局邊緣化但又保存原始風貌的古村落（鎮），如巴東縣朱砂土，建始縣高坪石埡子、雙土地，恩施是杉木壩，利川市理智坳，咸豐縣十字路等；二是對一些移民聚落加大保護與旅游開發力度，如恩施市盛家壩小溪胡家大院、咸豐縣黃金洞鄉麻柳溪羌族移民聚落、咸豐縣官壩苗族以及宣恩縣小茅坡營苗族移民聚落、來鳳徐家寨古代軍屯聚落、鶴峰縣中營鄉蒙古族聚落等；三是加大對我州古代土司遺址群落的文化旅游開發，力圖建成一個以恩施土司城為中心，環繞州境的土司文化旅游線路。如利川的魚木寨、咸豐土司皇城、來鳳卯峒、宣恩施南土司遺址及慶陽古街、鶴峰屏山土司遺址等。
　　（四）建立“恩施州傳統聚落及古民居保護中心”，原生態保護我州古代建筑、飲食、服飾、農耕、風俗等文化事項
　　隨著城市化進程的加快及新農村建設的展開，我州偏遠農村的許多傳統聚落和代表性民居正面臨著新的毀棄和新一輪破壞，建議州委、州政府在州城附近擇址建立“恩施州傳統聚落及古民居保護中心”，原生態保護我州古代建筑、飲食、服飾、農耕、風俗等文化事項。
　　（五）打造“施州南疆侗鄉文化旅游線路”
　　從芭蕉侗族鄉楠木園村黃泥塘、石板溪、九道水、姚家寨、筒車壩、袁家寨、戽口、宣恩慶陽壩、盛家壩鄉石門壩、桅桿堡、大集，是一條古施州南疆土漢交界線上的侗鄉文化線路。沿線山巒起伏，小河流水，土家侗寨連綿，茶園風光無限，溶洞地貌發育，暗河魚泉景觀豐富，民族歷史文化資源絢麗多彩，具有重要的保護與開發價值。建議州委、州政府責成州發改局、州旅游局將其納入我州旅游發展規劃，并協調相關縣市政府共同開發，打造“施州南疆侗鄉文化旅游線路”民俗旅游區，以促進和帶動我州鄉村旅游和民俗旅游的發展。