發展小城鎮、走城鎮化道路是帶動農村經濟和社會發展的大戰略，是國家經濟發展、富民強國、縮小城鄉差別的重大舉措;是改善生態環境、實現人與自然協調發展的必經之路。
　　在小城鎮建設過程中，生態系統建設滯后，防災減災能力薄弱與小城鎮經濟飛速發展的矛盾尤為尖銳，已成為制約小城鎮發展的瓶頸。
　　如何有效解決城鎮化進程中的生態問題，協調好小城鎮社會經濟發展與生態環境保護的關系，走出以往小城鎮建設中出現的“先污染，后治理；先破壞，后保護”的誤區，避免以犧牲環境為代價去換取一時的經濟繁榮，保持小城鎮建設人與自然和諧共生的狀態，是關系小城鎮生存和發展的關鍵問題。因此，以城市生態學研究為基礎，從生態學角度分析、研究小城鎮生態系統，探索生態小城鎮建設的理論和方法，具有非常深遠的現實意義。
　　1. 小城鎮生態系統的概念
　　1.1小城鎮生態系統的結構
　　小城鎮生態系統是一個以人為中心、多層級的復合生態系統，它包括自然、經濟、社會三個子系統。小城鎮生態系統強調區域的經濟生產與社會生活、自然環境為一個整體
　　經濟生態子系統在小城鎮生態系統中占據核心地位，它通過綜合產業群落的形成和不斷發育，為小城鎮發展提供各種必需的經濟資源。由直接生產部門、生產服務部門和生活服務部門組成。
　　社會生態子系統以滿足城鎮居民的就業、居住、文娛、醫療、教育及生活環境等的需求為目標。
　　自然生態子系統是由生物環境和非生物環境兩部分構成的，生物環境包括小城鎮的植物、動物及微生物，而非生物環境包括小城鎮的氣候、水文、土壤、各種資源、能源、以及建筑和交通等。自然生態子系統是小城鎮賴以生存和發展的物質基礎，對小城鎮活動起支持、容納、緩沖及凈化作用。
　　2.小城鎮建設中存在的生態問題
　　小城鎮生態環境問題的實質是人類與環境之間的關系產生了不平衡，這種不平衡最明顯的特征表現為小城鎮居民生存質量的下降以及這種生存質量下降引起的人類生存危機。
　　2.1土地占用
　　隨著經濟發展，小城鎮功能日益復雜，一方面，較密集的鎮中心區無法容納諸多事業的發展，引起鎮區沿著建成區的邊緣不斷向外膨脹，把周圍的農村包圍進小城鎮范圍:另一方面，鎮中心越來越緊張的用地狀況，使得越來越多的綠化用地被占用，造成城鎮內綠地面積的減少。小城鎮土地利用普遍存在“空、散、低”的現象，與我國耕地不足的土地國情不相適應。
　　小城鎮發展過程中，土地利用較為粗放。小城鎮與村莊居民點用地0.19億hm2人均15.8m2，比國家規定的人均用地150m2的規定還高，閑置土地占小城鎮總面積的比例約為5%-8%。這其中尚有0.07億hm2的潛力可挖。
　　2.2污染造成小城鎮環境的嚴重破壞
　　一方面小城鎮綠色空間不斷減少，另一方面工業的發展、汽車的普及、建筑容積率的提高，使小城鎮中二氧化硫、氮氧化合物、一氧化碳、二氧化碳等有害廢氣不斷增加，大量懸浮塵埃在空氣中彌漫，在小城鎮上空形成了逆溫層，既造成“溫室效應”和“城市熱島效應”，又嚴重阻礙了廢氣的排除；大量污水未經處理就直接向河流排放，嚴重污染水體，特別在重化學工業發展地區，污染現象尤為突出；此外，小城鎮的工業噪聲、建筑施工噪聲和交通噪聲嚴重干擾人們的工作和生活環境，小城鎮垃圾和固體廢棄物也越來越多，占用小城鎮空間，污染土地、河流，破壞環境。
　　2.3土壤變化
　　一方面，隨著工業生產和消費水平的提高，小城鎮的固體廢棄物驟然增多。而我國小城鎮垃圾無害處理率僅為2.3%。這些固體垃圾中有機物占36%，無機物占64%。有機垃圾是可以分解的，而無機垃圾如不處理則會永遠占用地皮，形成包圍小城鎮的垃圾堆，既影響小城鎮容貌，又給老鼠、蚊蠅提供了繁殖場所，威脅人類健康。普遍使用一次性塑料袋和農用地膜而缺乏有效的回收再利用途徑，隨地扔棄，造成白色污染。而簡單用填埋法處理垃圾，往往需要占用和破壞大量土地資源，而填埋后的垃圾中有害物如酸類、堿類混入土壤后對土質影響嚴重，并污染地下水。另一方面，化肥、農藥的過量使用，污染了有限的土地資源，使土壤生態條件發生明顯變化，土壤有機質含量下降，在我國耕地有機質含量僅為1.5%，明顯低于歐美發達國家耕地有機質含量2.5-4%的水平;土壤板結，透氣性差，肥力降低，鹽堿度增高，局部地區重金屬污染問題突出;農田生態系統被破壞，影響了植物生長。
　　2.4水污染與水資源短缺
　　水資源是資源環境中不可缺少的因子，是社會經濟環境持續發展系統中任何物質都無法替代的，水的豐欠成為小城鎮社會經濟發展的重要制約因素。我國水資源總量為28000億m3/年，居世界第六位，但人均水量僅2300m3，列世界第121位，不足世界平均水平的1/4。城市與小城鎮人均水資源問題就更為突出，水資源緊張已是各地小城鎮發展的突出問題，尤其在北方小城鎮，已成為小城鎮發展的制約因素之一。
　　用水短缺存在“水量型缺水”與“水質型缺水”。肆意的破壞、浪費、揮霍極其寶貴的淡水資源，也是造成用水短缺的原因之一。工農業生產中，缺乏“水效益”的意識，工業用水浪費嚴重，重復利用率低;農業灌溉基本都是采用大水漫灌的灌溉方法，效益低，利用率僅為30%-40%，而發達國家已達到70%-80%。
　　2.5鄉鎮企業造成的環境污染
　　從全國整體情況看，鄉鎮企業所造成的污染已十分嚴重，己成為區域環境質量下降的元兇之一。不少鄉鎮工業的廢氣、廢水、廢渣幾乎不經過任何處理任意排放，造成極大危害，通常一個企業能夠污染一條河，嚴重威脅到當地居民的健康。
　　3.生態小城鎮建設的原則與途徑
　　3.1生態小城鎮建設中需要貫徹以下原則:
　　3.1.1整體優化原則
　　小城鎮建設過程中，強調經濟、社會、環境三個效益的協調統一和同步發展，不能僅僅考慮物質環境，要針對社會、經濟提出和實施必要的生態對策。必須同時兼顧生態環境和社會后果。是多學科共同參與，跨學科、跨領域的綜合建設。
　　3.1.2生態化原則
　　是生態小城鎮建設的核心和重點。生態小城鎮建設，遵循生態平衡理論，在小城鎮建設過程中，注重水資源和土地資源、大氣環境、人口容量、經濟發展水平、綠地系統的結構和布局、城鎮生態功能分區等一系列生態要素。小城鎮規劃過程中，需要運用生態學原理進行指導和設計，調控小城鎮生態系統中的各種生態關系，引導城鎮走向“生態化”道路。
　　3.1.3區域分異原則
　　生態小城鎮受其所在地的氣候、地理條件、經濟條件等的制約，建設類型和模式也不相同，強調生態系統的地域分異性，生態小城鎮中的各種生態要素都占據一定量的土地作為生存發展的根基，從而使區域生態質量、社會和環境的效益因地域不同而有所差異。所以，建設生態小城鎮必須針對不同地區的具體條件，制定不同的生態建設方法，采取不同的資源保護和環境保護的對策。
　　3.1.4動態性、持續性原則
　　小城鎮的生態環境是發展變化的、動態的，需要研究小城鎮生態現狀，進行全面調查，掌握小城鎮生態環境的變化規律和特征，做出相應的規劃，制定相應的對策，隨時注意信息反饋，進行必要的調整和補充。
　　生態小城鎮建設是以人和自然和諧為價值導向的，小城鎮建設中的生態建設必須憑借必要的技術手段，保證小城鎮建設規劃和設計既能滿足當前發展的需要，又不能危害子孫后代的發展，合理配置資源，階段性的制定目標，使建設既科學又合理。
　　3.2生態小城鎮建設途徑
　　3.2.1原有小城鎮生態化改造。這是我國現階段最主要的生態小城鎮建設途徑，通過對現有小城鎮各個生態及可持續發展指標的評價分析，確定現有小城鎮存在問題和方面，分階段對原有小城鎮不符合生態及可持續發展要求的方面進行改造。
　　3.2.2新建生態小城鎮。包括兩種新建方式，一種是對于具備較好的旅游條件，或者具有一定的礦產資源，可以考慮根據當地自然、生態條件，建立旅游型、資源型生態小城鎮。這些小城鎮就以旅游資源開發、資源開采為主導產業。另一種是經濟條件較好，基礎設施建設健全，人口達到一定規模的鄉可以考慮成為建制鎮。