在我國，一個人的音樂素質培養主要是通過德、智、體、美等幾個方面。如果其中一個方面忽視或者取消了，那將造成一個人的素質發展不平衡；其結果是暴露出某些方面的弱點，甚至使人的身心成畸型發展。但令人擔憂的是現在在高考指揮棒的制約下，從學校到時家長、學生都過分強調智育的發展，形成了素質培養極不平衡的嚴重局面。大致可歸納為四種：第一，有的學生只懂數、理、化，但要他唱一首歌連音符都唱不準，也不知道聶耳、冼星海、貝多芬是誰，更談不上怎樣去審美，使人感到呆板，缺少情趣。第二，有的學生學習文化課成績很好，但缺乏正確的人生觀和道德觀，沒有遠大理想。表現為心胸狹窄、自私自利、精神脆弱，不關心國家大事，不關心父母，更不知道關心他人。一旦在學習、生活中遇到一點困難或挫折便心灰意冷，甚至產生輕生的念頭。第三，由于父母、長輩的溺愛，許多學生不會做家務，沒有獨立生活的能力，也不知道與人打交道。第四，由于整天緊張的文化課學習，許多學生已形成被動、機械的思維方式。只知道死記硬背，而缺乏解決問題、分析問題的能力，不善于聯想和想象，更談不上創新。
　　上述現象說明在我國素質教育正面臨著危機。因此，近年來國家教委提出要由“應試教育”向“素質教育”轉規，更重視和加強學校美育與藝術教育；并把藝術教育作為由“應試教育”向“素質教育”轉規的重要途徑之一。把藝術教育擺到了一個相當重要的位置，這是一個十分明智的重大舉措。作為音樂教育工作者，我們為此感到高興和振奮。在藝術教育中，特別是音樂教育具有知識面廣、綜合性強等特點；最易于向德育、智育、體育滲透，有著其它學科所不能代替的特殊教育作用。深切理解音樂教育有著春風化雨、潤物無聲、滲透熏陶、潛移默化的育人功能。
　　中小學美育教育的任務是培養學生感受美、創造美的能力，幫助學生樹立正確的審美觀，使學生具有高尚的審美情操。音樂是進行美育教育的一種重要手段。
　　一、審美功能
　　1.凈化心靈的作用。音樂藝術用音響的魔力作用于人的情感，引起聯想、想象、激動、共鳴，以潛移默化的方式使人接受某種道德情操、精神品質、意識觀念的熏陶滲透，從而使人們達到崇高的思想境界。音樂家李斯特在《論析遼茲與舒曼》中說：“音樂是不假任何外力、直接沁人心脾的最純的感情與火焰；它是從口吸入的空氣，它是生命的血管中流通著的血液”。好的音樂不僅有美好的音樂表象，而且充滿生機，可以振奮精神，起到鼓舞人的作用。但是，那些充滿低級趣味的“靡靡之音”的不良作用也不容忽視。匈牙利著名音樂家柯達伊認為“低級趣味其迅速地傳播出來，在藝術上，這就不像服裝那樣無所損害。穿著低級趣味的人并不危害自己的健康，但藝術上的低級趣味卻是一種真正的精神疾病，它將人的心靈禁錮起來。”多年來，流行的音樂中優劣混雜菁蕪參半，其負面影響不容忽視，在音樂教育中要充分發揮審美教育的作用，使青少年的心靈播下純潔美好的種子。
　　2.樂中受育。《樂記》記載：“樂也者施也”、“夫樂者樂也，人情所不免也”。就是認為音樂使人“快樂”，是情感需要所不能缺少的。通過音樂藝術的魅力給人以積極向上、奮發進取的精神力量。這種教育與影響不是生吞活剝式的灌輸，也不是強迫他們接受，而是采取藝術性與思想性融為一體的方式進行。學生們和音樂交上朋友，他們的精神總是樂觀的、愉快的、積極向上的。這種影響與教育是長期感染潛移默化的，隨風潛入夜，潤物細無聲，使人們受教育于不知不覺中。
　　3.怡情健身的作用。音樂使人得到積極休息。“不會休息的人就不會工作”，工作學習久了免不了疲勞而要休息，休息有多種方式，結合自己愛好的音樂做有趣的活動。就是一種積極的休息。科學家愛因斯坦發明“相對論”，是在彈了半個多小時鋼琴之后突然想起來的。積極休息之后新的思潮涌來，打開了心靈之扉，可能把平時較為疑難的問題輕松地解決。這種張馳交替的休息是大腦再創造的開始。
　　二、道德教化功能
　　音樂教育有利于向學生進行愛國主義教育。因為它是向學生實行思想素質教育的生動、有效形式。在音樂教學中，教師根據學生的特點深入挖掘教材的思想內容，把思想素質教育融入審美教育之中使音樂課與思想品德課協同進行。例如在教唱《中華人民共和國國歌》時，結合歌曲的感情和音樂形象介紹作品的創作背景，講述中國人民在中國共產黨的領導下浴血奮戰、保家為國的斗爭歷史，使學生知道今天的幸福生活來之不易，自發地產生對祖國的責任感；懂得珍惜生活、珍惜生命、珍惜時間、發奮學習。這實際上就是一堂生動的革命傳統和愛國主義的教育課，與單純的理論說教想比要生動的多。因為學生不是被動地接受教育，而是主動地處在音樂情感的體驗表現之中。
　　三、認識功能
　　1.音樂教育對發展學生的智力起積極作用。雨果說過：“開啟人類智慧的寶庫有三把鑰匙，一把是數字，一把是文字，一把是音符”。音樂以高低、長短、強弱、單色不同的音響有機地、藝術地組合在一起，音樂之間的協同與對抗、追逐與遇合、跳躍與停頓、飛躍與消逝等無窮的變化方式，構成具有自由流暢的旋律、明快復雜的節奏、繁簡濃淡的合聲和轉調等協美的音樂世界。通過多樣化訓練聽覺的實踐，大大提高了聽覺能力，有效地啟發鍛煉人的的感知能力和思維想象能力。音樂對記憶力的保持、轉移和深化也是十分有力的；左、右腦并用可以相互調節、相互作用、相互促進產生創造思維，使人腦聰明起來并且有所作為。
　　音樂活動有得于培養人的整體意識和協作關系。歌詠活動、合奏都是以集體的面貌出現，使大家懂得協作配合的重要性。匈牙利音樂家柯達依說過：“有什么東西比合唱隊更能表明社會的團結嗎？許多人聯合起來，做一個人所不能做的事（無論他或她也許多么有才能）；在這個方面每個人的工作都同樣重要，一個人的錯誤就能夠毀掉一切”。這種集體活動有利于實現共同的紀律約束，培養有共同意識和凝聚力的群體。每個參加音樂活動的人，通過音樂實踐活動訓練節奏的統一、聲音的和諧、音高的準確、情緒速度的一致。都要自覺的維護合唱、合奏中在旋律、節奏、情緒等方面的統一要求，有利于形成統一意志和具有共同情感的群體。
　　2.對學生擴大視野、增長知識有很大的作用。音樂的知識面很廣，從古代音樂、外國民族民間音樂、中國近代音樂我們要欣賞和學習很多音樂作品。要學習作家的生平、時代背景，要接觸各個時期、各文化圈及許多地區和許多民族的特點和民俗，要了解各種題材、體裁、風格形式，要學習演唱、演奏常識及樂理、視唱練耳等基礎知識技巧外，還涉及到了政治、經濟、歷史、地理、自然科學，風土人情等。所有這一切對于啟迪學生智慧的作用是巨大的。
　　音樂是音響藝術，它又和物理學、建設學、電聲學、電腦等存在著必然聯系。音樂是多層次完成的藝術，藝術的完成是和哲學、美學、心理學休戚相關的。在完成音樂藝術的全過和中處處充滿著創造性思維和創造力，它必然和思維科學緊密聯系。音樂又是表演藝術，完成藝術需要人的器官的運動，它又和生理學不可分割。藝術教育對學生全面發展及建設文明社會有重要作用，藝術教育在美國被列入核心學科；成為與英語、數學、歷史、公民與政治、地理、科學、外語同等重要的學科，其標準正式通過立法程序。
　　由此可見，“沒有藝術的教育是不完整的教育”。我們樹立宏觀的音樂教育觀念，搞實驗、搞改革，要用現代教育觀念去研究探討，要把音樂教育看成是創建“體系”的系統工程，要防止和克服內部相互隔絕和試驗比例失調以及門戶之見等弊病，發揚學術民主，緊緊抓住機遇，深入學習宣傳音樂教育的功能，在音樂教學中充分發揮其培養全面發展的人，提高全民族素質的重要作用。