摘要：筆者從中國佛教的起源說起，詳細分析了中國佛教建筑這種佛教文化載體的發展歷程，并總結了佛教建筑在中國的重要作用。
　　關鍵詞：佛教建筑，發展，作用
　　
　　1中國佛教的起源
　　約在公元前6-5世紀，古印度迦毗羅衛國凈飯王之子釋迦牟尼，他看到人世間的各種痛苦之后產生厭世思想，所以出家學道，創立了佛教。它宣揚的是世界虛幻不實、人生充滿了痛苦，這都是有前生的“造惡因”與今生的“惑”、“業”所導致，想要擺脫痛苦，只有依靠經律、論三藏，利用修道來消除煩惱之因，改變對世俗的認識，超脫出生死輪回，達到“寂滅為樂”的涅粲境界。
　　中國佛教源起于印度佛教，它傳入到中國內地之前，早已在西域地區廣泛流傳。佛教傳入中國內地的路線有兩條：一條是陸路，是由中亞細亞進入我國的新疆地區，然后深入到內地；另一條是海路，是由斯里蘭卡、爪哇、馬來半島、越南從而到達廣州，從而進入中國內地。當時中國內地和西域各國在政治、經濟、文化交往十分頻繁，為印度佛教的傳入奠定了堅實的基礎。
　　在東漢時期，佛教在中原和江南一帶十分流行。為了達到在中國扎根傳播的目的，佛教徒用漢文翻譯佛典，并盡可能的與中國傳統倫理和宗教觀念相結合，可以說佛教一經傳入就朝著漢化的方向發展。在南北朝時期，許多朝代的統治者都利用佛教來鞏固統治，強調佛教中“逆來順受”、“追求來世”等思想，用以麻痹百姓。到了隋唐時期，最高統治集團采取了儒、佛、道三教并用的方針，從而使佛教進入鼎盛時期，寺院經濟高速發展。佛教從隋唐到宋代一直朝著世俗化進展，從而更加深入民間。四大菩薩(觀音、地藏王、文殊、普賢)和四大名山道場(浙江普陀山、江蘇華山、山西五臺山、四川峨眉山)，就是佛教信仰普及化、世俗化的標志。到宋代以后，佛教宗派的主要觀點與儒家互相交融，寺院和寺院內的塑像、畫像等已逐步成型，至此中國佛教基本成熟。
　　2中國佛教建筑的發展
　　建筑是文化的載體。佛教傳入中國后，很快與中國傳統文化相融合，佛教建筑則是根據中國社會的實際情況建造的。寺院的面積主要是由寺院的經濟條件決定的。小寺院可以只有一間房屋組成，而大寺院則可能有上百間房屋。寺院的主要建筑包括寺門、寺塔、高閣、大殿、法堂、鐘鼓樓、僧房、廊廡等。
　　最初的中國佛教寺院都是舍宅為寺，一般平民百姓的住宅和高官顯宦的大宅都可以舍宅為寺。舍宅為寺在唐朝以前還十分盛行，但到唐朝鑒真大師在長安建立寺院，教化遠近道俗，開始了建立寺院。寺院的平面布局從北魏開始形成了基本的風格，與住宅的式樣開始有所區別，它們大都以塔為中心，東西、南北兩條軸線布局。早期的寺院平面布局方式完全依照四合院樣式的建設的，然后一院接一院的發展起來就成為大型寺院，而佛殿因其供奉佛像，地位變得越來越高，逐漸成為寺院的主體。
　　從兩漢、三國、兩晉到南北朝，再從隋唐到明清，佛教建筑在中國的發展已有兩千多年的歷史。中國佛教建筑經歷了從無到有，從小到大，從簡單到金碧輝煌的發展過程。在其漫長的發展過程中由于不斷受本土建筑的影響，從而產生了許多不同的風格和結構布局。佛殿和佛塔的形式、布局和裝飾題材都有自己的鮮明特點，形成了特有的中國式佛教建筑。
　　中國佛教建筑的發展歷史大致可分為四個階段：
　　(1)初期階段(從兩漢到東晉)
　　兩漢時期的佛教建筑是處于初創時期，當時的佛教文化還不完備，佛教被視為當時流行的神仙祠祀之流，統治者則是利用傳統的壇廟之類的祭祀建筑來禮佛。洛陽白馬寺是中國的第一座寺院，也是佛教傳入我國之后由官府修建的第一座寺院，由于其特殊的意義，中外佛教界稱其為“釋源”、“祖庭”。白馬寺創建于東漢永平十一年，迄今已有一千九百余年。據記載：在東漢永平年間的一天夜里，漢明帝劉莊做了一個十分奇異的夢，夢見了一位身高六丈，背項發光，從空中飛行而來的金人。劉莊不知此夢是兇是吉，于是第二天便詢問眾臣。一位叫傅毅的大臣答道，夢見的金人是天竺圣人。于是漢明帝在永平七年派遣了蔡諳、秦景、王遵等十多人從洛陽出發，到天竺國尋求佛法。這十多位西行求法者一路過天山、越蔥嶺，輾轉來到如今阿富汗一帶的古大月氏國。在那，他們巧遇了印度高僧攝摩騰和竺法蘭。于是同騰、蘭以白馬馱載佛經佛像于永平十年返回中土。第二年漢明帝劉莊下令在洛陽城雍門外，根據天竺佛寺的樣式，建造了中國第一座寺院。鑒于佛經佛像由白馬馱載而來，遂以白馬寺為名。
　　(2)發展階段(南北朝時期)
　　南北朝時期的中國正處于一個政局動蕩、民族文化融合的時期,文化思想的活躍與交匯導致建筑藝術的發展。當時統治階級十分崇信佛教，導致佛教風行，于是全國興起了修寺建塔的風潮，各類佛教建筑風格式樣涌現,大批佛寺、佛塔、石窟等佛教建筑開始興建。這時的佛教建筑在繼承了秦漢建筑風格的基礎上吸收了印度和西域的藝術元素，豐富了中國傳統建筑的思想內容，同時也帶來了印度、中亞一代的雕刻藝術，但是其主要還是采用了中國傳統建筑院落式格局，院落重重，院落深深，走廊內壁畫鮮亮，引人入勝。在這一時期，佛教建筑有了很大的發展，中國特色的佛教建筑基本形成。
　　據文獻記載，僅北魏期間在洛陽城內外就建寺達1200余所；南朝建康亦有廟宇500余處。北魏洛陽城是改造于東漢舊址，有宮城與都城，宮城前干道兩側分置寺院、衙署和太廟、太社。南朝建康城是在東吳建業城基礎上發展而來的，城內正中偏北為宮殿區，有明確的中軸線。這些布局手法、建筑風格均為以后各朝都城所效仿。我國現存的著名石窟，如云岡、龍門、天龍山、敦煌等，也都建于此時，其建筑與藝術造詣都達到了相當高的水平。
　　(3)成熟階段(唐宋時期)
　　唐宋時期社會經濟發展迅速，文化建設突飛猛進，人民生活水平達到較高的程度，在這樣的情況下，全國建造了很多大的寺院，這時的佛教建筑已經完全中國化了。這一時期達到了佛教建筑的鼎盛時期，佛教建筑也成為這一時期建筑活動的主要內容。
　　唐代寺院是按禮制制度建造的，各寺基本上都建了塔院。唐代的佛塔一般都建在大雄寶殿之前，因為當時的人們認為塔本身代表佛，塔即是佛，佛即是塔。但是到宋代以后，人們開始把佛殿作為供祀的主要對象，從而將塔移到了大雄寶殿之后。這也是唐代與宋代寺院布局的主要區別。
　　(4)定制階段(明清時期)
　　在明代，由于統治時間較長，而且沒有大的戰爭，人民安居樂業。建筑方面繼承了漢唐的風格，并達到了一個新的高度。明代修建的寺院遍及全國，其中開封的相國寺最具代表性。明代建塔也很多，在今天留下來的佛塔中，樓閣式塔大多都是這一時期修建的。這時的寺院基本布局為：南北中軸線上布置建筑的主體，自南向北依次為山門、鐘鼓樓、天王殿、大雄寶殿、法堂、藏經樓、兩側為廊廡，氣勢莊嚴。正殿的前面兩側對稱布置配殿和配屋，有伽藍殿、齋堂、祖師殿、神堂等等。
　　清代是滿族掌控政權，他們接納了漢族的禮制制度，重修了許多著名的寺院。清代皇帝提倡喇嘛教，以喇嘛教治國，建設了許多大型喇嘛教建筑。喇嘛寺院的建筑大都佛殿高大,外墻很厚，窗子很小，多依山修建，具有濃厚的西藏地方風格。最著名的建筑是西藏拉薩的布達拉宮，日喀則的扎什倫布寺和承德外八廟。喇嘛教式塔也十分有名，它的外形像一個瓶，所以人們又叫“瓶形塔”。
　　我國佛教建筑不僅是人民佛教信仰的產物，同時也是勞動人民智慧的結晶，也成為了我國古代文化遺產重要部分。
　　3佛教建筑在中國重要作用
　　中國佛教建筑是我國建筑的一個重要組成部分，它在我國建筑史和文明發展歷史中的具有十分特殊地位，從而擁有許多無法替代的社會作用。主要包括：
　　第一，中國佛教建筑是我國人民進行佛教活動的主要場所，佛教建筑發展的歷史記錄了人民信仰佛教的演變過程，是研究中國佛教發展歷史的重要依據。
　　第二，佛教建筑是早期用來文化傳播的重要場所，在很長一段時間內起著傳播知識和教化人類的作用，它是研究中國人類文明史的重要內容。
　　第三，佛教建筑是人們較早的活動聚集中心，在這里可以協調群體社會生活，并進行各種人際交流，具有十分重要的社會作用。
　　第四，佛教建筑中有許多歷朝歷代具有代表性的杰出建筑，它運用了當時最先進的建筑思想和建筑手段，是研究中國建筑發展史的重要組成部分。
　　第五，佛教建筑保存著我國各個歷史時期的藝術珍品，凝聚著我國各族人民的智慧和創造，是人類藝術的寶庫之一。
　　第六，佛教建筑的不同風格體現了我國各民族豐富多彩的精神追求，反映了我國各民族的民族特征和獨特的審美情趣，是考察我國民族史不可缺少的方面。
　　第七，佛教建筑是我國各民族友好交往的重要見證，同時也對研究國際間文化交流的歷史提供了佐證。
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