二十世紀的中國是革命的中國，大大小小的革命貫穿于百年之中，中國人民也自愿或被迫參與其中，知識分子也不可避免地和革命有著千絲萬縷的聯系。作為當時活躍于文壇的作家，老舍的一生也是伴隨著革命的影響走完的。
　　“因家貧，我在初級師范學校畢業后就去掙錢養家，不能升學。在‘五四’運動的時候，我正作一個小學校的校長。”因為家境貧寒，“五四”運動的時候老舍已經不再是一名學生，而是開始賺錢養家了。因此，老舍并沒有直接參與“五四”運動。但是“五四”的影響之大使得幾乎任何人都不能置身于其外，老舍這位一直樂于接近文學的“校長”更是受益于“五四”。
　　在老舍的文章《“五四”給了我什么》中，他歸納了三點“五四”運動對其重要的影響：一、“我的思想變了”。二、“‘五四’運動是反抗帝國主義的。”三、“‘五四’運動也是個文藝運動。”這三點影響分別給了老舍新的眼睛、新的感情、和新的工具。首先，“五四”改變了老舍的思想。老舍是在沒落的旗人社會里成長起來的，后來又進入了私塾“拜孔圣人”，他的思想中有很深的傳統文化的痕跡。但是當“五四”的熱潮襲來時，老舍雖沒能做一名“弄潮兒”，但是這并沒有妨礙他領會“五四”的精神，吸取“五四”的營養。否定孔圣人，跳出才子佳人、鴛鴦蝴蝶的范圍，這讓老舍明白了傳統并非都是盡善盡美，敢于用自己的腦子思考，用自己的眼光觀察才是“五四”提倡的。難怪他會說“‘五四’運動給了我一雙新眼睛”。
　　其次，“五四”讓老舍懂得了“人”。“反封建使我體會到人的尊嚴，人不該作禮教的奴隸；反帝國主義使我感到中國人的尊嚴，中國人不該再作洋奴。”幾千年的封建統治使中國人幾乎已經忘卻了什么叫“人”，而人的尊嚴又是什么東西。“五四”帶來了新的思想，重新喚起了中國人“做人”的欲望，使得千千萬萬像老舍一樣的中國人迫切的想要站起來，他們懂得了反帝反封建是唯一的出路。“這兩種認識就是我后來寫作的基本思想與情感”，可以說是“五四”給老舍指明了前進的方向，他的“文化改良主義”在“五四”的指導下明確了要塑造怎樣的國民人格。
　　再次，“五四”文學革命賦予了老舍最有利的武器——白話文。老舍賴以成名和為人們所津津樂道的就是他的“京味”，顯然“京味”是需要建立在白話文基礎上的，“五四”文學革命推動了白話文在文學創作領域的普及。老舍在北京長大，和其他非北京成長的作家相比，先天就在語言上有巨大的優勢，“五四”刮起的白話風吹來，正好掠過正在文學萌芽期的老舍頭上，他才得以迅速的成長起來。很難想象，如果沒有白話文作為老舍的武器，那老舍是將難以取得如此輝煌的成就。正如所有經歷過“五四”的作家們一樣，老舍在這場革命中所得到的財富使他終生受益。
　　1937年抗日戰爭爆發后，老舍積極投身抗擊日本帝國主義侵略的愛國事業，從此，他的人生開始和政治有了聯系，也和革命事業越來越接近。老舍加入了“中華全國文藝界抗敵協會”，并擔任了總務部主任的職務，此后他一直活躍在“文協”抗戰的一線，直至抗戰勝利。
　　新中國成立后，老舍結束了在美國的講學回國，并擔任了北京市文聯的主席，此后又擔任了人大代表、政協委員等多項職務。但是為人民鞠躬盡瘁的老舍卻未能在晚年安心寫作，帶著榮耀終老。隨著無產階級文化大革命在全國鋪天蓋地的展開，和文化打了一輩子交道的老舍不可避免的被卷入與“五四”運動迥異的另一場革命中，于1966年8月24日，他選擇了用投湖的方式結束了自己的生命。
　　老舍的死有多方面的原因，但他的死絕非偶然。熟悉老舍的人都知道，他是個外圓內方的人，幽默、平易近人都是他留給大家最深刻的印象，這樣的性格并不妨礙他的內心始終堅持正義和自己做人的原則。當有人觸動老舍的道德底線時，他必定會奮起反抗。老舍離開人世的前一天，在孔廟被批斗時為了阻止紅衛兵焚燒圖書，而遭到了毆打，此后老舍輾轉多個地方，連續遭到毆打，這也成了他自盡的直接導火索。雖然知道自己的反抗會招來怎樣的后果，但是老舍在堅持自己認為正確的事情時從未退卻。
　　在他的心里其實承受著更加劇烈的痛苦，他一定不明白自己半生支持的事業為什么頃刻間成了嗜血的機器。惟政治是要維持現狀,自然和不安于現狀的文藝處在不同的方向。”革命在準備期時需要拉攏知識分子參與革命，為革命貢獻力量。而知識分子在社會黑暗的情況下也希望利用革命實現自身的價值和主張。一旦革命成功，確立的政權需要追求穩定和鞏固自己的統治，知識分子卻永遠不知疲倦的在追求真理的道路上探尋。所以統治者此時又需要提防知識分子，知識分子和革命的距離就這樣忽遠忽近，分分合合。而老舍的政治覺悟始終是有限的，他奉獻了所能奉獻的一切，卻沒有得到應得的回報。
　　老舍作為一名倫理文化作家，文化就是他的事業，當他的事業受到政治沖擊的時候，就等同于他本人被推上了風口浪尖，這對于老舍來說是一場不可避免的災難。而老舍又恰恰有一副不服軟的“鐵骨頭”，那么一位以文化批判為主的作家死于一場文化的浩劫也成了“理所應當”的事了。
　　老舍的一生受益于革命，也受害于革命，但是他為探尋真理而始終堅持自己信仰的傲骨不得不讓后來人敬仰。他那形成于革命，又在革命中屹立不倒的精神堪稱中國知識分子的驕傲。