奧尼爾戲劇的主導意象主導意象是指處于作品中心位置的意象,它對全篇作品具有統攝作用。離開了它,作品就會破碎、散亂。若是把作品看作一串珍珠,主導意象就是其貫串珍珠的紅線;若是把作品看作是一個完整的輪輻,主導意象就是輪轱。作家將欲表達的寓意賦予主導意象,是作家由自我走向作品,又由作品走向讀者的途徑之一。把握主導意象這一象征標志能更好地理解作品寓意,了解作家由意象所體現的內在情思和風格。奧尼爾塑造的最富有詩意的意象是大海。由于早年的家庭經歷和青年時期的航海體驗,大海于他有著特殊的意義論文。“正是在大海里,他為自己漫無目標的生活找到了歸屬,并看清了他在劇作中體現的那種神秘的生命背后的動力。”
　　他劇作中的大海已超越了單純的審美形象,與其對于理想、精神、靈魂、歸屬、生命等思考糾結在一起,并在大海中發現了生命的意義。《安娜•克里斯蒂》中的主導意象大海就起著“輪轱”的統攝作用,它聯結起所有的主要人物和事件,劇中人的矛盾沖突也都因大海而起。大海這一象征意象和老克里斯、安娜和布克各自坎坷的人生經歷緊密相連。在海上闖蕩大半生的老克里斯歷經數百次的風暴,大海吞噬了他的父親、兩個兄弟和兩個兒子,使他對女兒充滿了愧疚。安娜在陸地上受盡了屈辱,是大海使她恢復了身心健康,也是大海使他與布克相遇相愛。而充滿生命活力的布克則將大海作為考驗自己、可以征服的外在環境,在與暴風雨的斗爭中一次次發現了自己的力量。劇中的大海已不再是人物生活的簡單的自然環境,而成為凝聚詩情和哲理的粘合劑,具有深刻的象征意義,幫助揭示和深化了悲劇主題———在神秘力量的驅使下,小人物是如何可悲地一步步陷入無可奈何的必然結局中論文,
　　深刻體現了奧尼爾悲劇之目的———“戲劇是生活———生活的實質和對生活的解釋”。面具,是另一個奧尼爾戲劇中常用的主導意象。他把面具視作是“人們內心世界的一個象征”,認為“一個人的外部生活在他人面具的糾纏下孤獨的度過;一個人的內心生活被自身的各種面具所追逐,在孤寂中消磨。”他不斷賦予面具意象以新的形式和內容,用以表現人格的不同層次及人的內心世界,展現人物的精神沖突、潛意識及人格分裂,將看不見、摸不著的思想形象化、具象化。在《大神布朗》這出以“心理、神秘和抽象為主要價值的面具劇”中,男女主人公迪昂、布朗和瑪格麗特都帶著面具論文。
　　面具用以表現迪昂和布朗的內心沖突,揭示人物的雙重性格和精神分裂以及“蘊藏在劇本中的抽象觀念,被基督教精神腐蝕得變成邪惡的潘神的精神非基督教徒變成邪惡”。奧尼爾運用面具形象生動地塑造了迪昂和布朗的“真我”與“假我”兩個截然不同的性格層次,面具既起到了掩飾人物的內心隱秘的作用,又起著揭示人物心理真實的作用,剖析了“藏在假面具背后的赤裸裸的靈魂”是如何地矛盾著,從而將人物的內心沖突推向發展,通過這個主導意象面具的設計,告訴人們,我們總是難以