“以人為本”是科學發展觀的核心，正確理解和把握科學發展觀的精神實質，就必須正確把握“以人為本”這一核心的科學內涵和精神實質。科學發展觀之所以能夠稱之為“科學”，就在于它體現了發展的本質，在于對“以物為本”傳統發展觀的根本顛覆。從這一點來看，科學發展觀也可以稱作“以人為本的科學發展觀”，以突出科學發展觀的核心亮點和本質要求。科學發展觀把“以人為本”作為核心，體現了經濟社會發展的出發點和落腳點都是為了實現“人”的發展，或者說是為人的發展創造一切物質條件。因為社會是“人”的社會，“人”才是社會的主宰，人類一切活動都是為了實現自身的全面發展，為了滿足自身的各種需求，最終實現人的徹底解放。但就現階段而言，怎樣理解“以人為本”的“人”，便成為貫徹落實科學發展觀的關鍵點。不同的“人”有不同的“本”，不同的理解，往往會導致不同的實踐結果，會影響以人為本的“本”能否落到實處，能否得到切實保證。
　　從人類學意義上來理解，以人為本的“人”，就是把“人”看作是一個生物群體，是自然界的一部分，但又與一般的動物群體存在著本質區別。以此理解，“人”便沒有了國籍、性別、種族、信仰、年齡、貧富等等的區別，唯有人與動物的區別。從這個層次來理解，以“人”為本，就是要確保人權，把“人”當人看，這是貫徹落實科學發展觀的最低要求，是底線。事實上，當今社會還存在著很多不把人當“人”看的現象。如有些地方采用的“末位淘汰制”，不是采用目標考核，而是把考核結果進行排序，實行簡單的末位淘汰。這種考核人員的辦法，就是把動物界的自然選擇法則應用于人類社會的管理之中，其實質就是把人當動物看。也有些地方更是把人當成簡單的生產工具，如2007年6月發生在山西洪洞縣等地的“黑磚窯”事件，眾多黑心磚窯主，雇用幫兇打手，從鄭州、山西芮城、西安等火車站拐騙大批民工及未成年人（其中包括一些智障人員），用暴力強迫他們到磚窯當苦工。每天工作長達14小時到16小時，不給工資報酬，晚上被鎖進工棚，上廁所由專人跟隨，回到大棚繼續關門上鎖。為追求產量，在磚還未降溫的情況下，強迫民工出磚，致使多人被燒傷。在發現民工中有人干活不賣力或企圖逃跑時，則用暴力毆打，甚至致人死亡。類似“黑磚窯”的一些事件，也說明不把人當“人”看的情況是無容置疑的存在，在這些黑心磚窯主的眼中，民工只是他們拼命賺錢的工具而已。
　　當今社會不把人當“人”看的最典型現象，莫過于以經濟學的視角來審視和對待“人”。按照經濟學的觀點，“人”是三大生產要素（勞動者、勞動資料和勞動對象）之一。如果我們僅僅停留在這個認識高度，那么“人”在經濟活動中，甚至在社會活動中，就永遠沒有出頭之日。其實，如果我們深入分析現在社會存在的各種問題，就不難發現，把人當成生產要素是社會各種問題出現的根源。譬如，在激烈競爭的經濟活動中，在勞動資料和勞動對象確定的情況下，為了降低生產成本，贏得競爭優勢，很多企業都會把降低勞動者的使用成本作為優先采用的對策。于是裁員、降薪、加班延時、減少或取消福利、減少培訓支出等成為主要手段，甚至千方百計減少與人員有關的所有費用，如改善工作環境和工作條件的費用、人員保險費用和安全設施費用等。正因如此，我國安全生產事故不斷，致使大量勞動者被無情奪去生命；職業病的發病率持續上升，導致數以萬計的勞動者深受其害。據國家安全生產監督管理局的資料顯示：僅2001年，中國大陸就發生安全事故1000629起，死亡130491人，同比分別上升20.5%和10.4%，平均每天非正常死亡人數竟高達357.5人；2004年1-4月份，全國發生各類傷亡事故314617起，死亡41393人……。另據統計，僅廣東省2001年新發現的職業病有11種，2002年又發現了13種，而且職業病的種類，所發生的行業都在快速增加。2002年，廣東省各類塵肺病患者就達10742人，累計死亡4617人……
　　此外，把“人”當成生產要素的最直接體現，莫過于我國一直維持著的低工資制。據有關資料顯示，近年來，在GDP構成中，我國的勞動者報酬比重不斷下降，2003年以前一直在50%以上，2004年降至49.6%，2005年降至41.4%，2006年降至40.6%。（汝信等主編：《2008年：中國社會形勢分析與預測》，社會科學文獻出版社2008年版第8頁）有數據顯示，在成熟市場經濟體中，初次分配后，勞動者報酬占GDP的比重，美國接近于70%，其他國家和地區普遍在54%~65%之間。（徐平生：《初次分配不公致中國GDP“不實”》，《上海證券報》2006年8月15日）與之形成鮮明對照的是，從2002年到2006年，企業的收入在國民收入中的比重從20%上升為21.5%；政府收入比重從17.9%上升到21.4%。（陳江生：《調正國民收入分配格局事關重大》，《學習時報》2008.3.25）另據社科文獻出版社出版的2007年企業藍皮書《中國企業競爭力報告(2007)——盈利能力與競爭力》披露，1990-2005年，我國勞動者報酬占GDP的比例從53.4%降低到41.4%，降低了12個百分點。企業利潤的大幅增加在相當程度上是以職工的低收入為代價的，“利潤侵蝕工資”現象，不僅表現在非國有企業員工收入長期低于經濟增長速度上，而且表現在國有企業大量使用臨時工等體制外員工上。長期以來，我國經濟完全依靠投資和出口拉動，走上外向型經濟道路，形成“蠟燭型經濟”，也是和我國推行和維持低工資制度有著內在關系的。因為低工資制在客觀上限制了國內人員的購買力，造成內需不旺，而內需不旺又進一步加劇了國內市場的需求萎縮，使經濟更加依賴出口。如此便形成了一個不斷強化的惡性循環，使我國經濟的對外依賴程度越來越高。與此同時，人民群眾的生活水平卻難以隨經濟的快速增長而得到大幅改善。如2007年，中國的進出口總額為166740.2億元，國內生產總值為263242.5億元，中國經濟的外貿依存度已高達63.3%。（《中國統計年鑒2008》，中國統計出版社2008年版第707、54頁）這個數字遠遠高于美國2002年18.2%的外貿依存度水準。（《國際統計年鑒2004》，中國統計出版社2004年版第292、293、49頁）2007年，中國的投資率達到了自1978年以來的次高點42.3%，而消費率卻創下了自1978年以來的最低點48.8%。（《中國統計年鑒2008》，中國統計出版社2008年版第54頁）過度依靠外貿拉動的不利影響在于：成本高、利潤低、風險大；過度依靠投資拉動的不利影響在于：容易導致重復、低效并且是形成大量不良貸款的建設。
　　值得期待的是，為給我國經濟社會的協調發展創造良好的內外環境，最大程度地實現、維護、發展好人民群眾的根本利益，讓廣大人民群眾能夠更多地分享改革開放和經濟快速發展的巨大成果，以胡錦濤為總書記的新一屆中央領導集體，從新世紀新階段我國發展全局出發，提出了科學發展觀這一重大戰略思想，用來指導新時期中國特色社會主義各項事業的建設實踐。并且在黨的十七大上將科學發展觀寫進黨章，成為指導全黨行動的又一重大科學理論。在科學發展觀的指導下，我們黨又相應提出了建設社會主義新農村；構建社會主義和諧社會；建設創新型、資源節約型、環境友好型國家；構建社會主義核心價值體系；加強黨的先進性和執政能力建設以及建設和諧世界等一系列的理論。這些理論的提出，是科學發展觀在不同領域指導實踐的體現，既豐富了科學發展觀的內涵，也擴展了科學發展觀的外延，使科學發展觀形成一個科學的理論體系。在科學發展觀的指導下，黨對“為誰發展、靠誰發展、發展成果如何分配”這一發展觀的基本問題，已經作出了明確而肯定的回答。只要把科學發展觀這一理論學習透徹、理解深刻、準確把握其精神實質和科學內涵，我們就有理由相信，“人”的地位和作用在以后的發展中必然會更加突出，人民群眾的根本利益必然會得到更好地實現和發展，黨提出的全面建設小康社會、構建社會主義和諧社會等的宏偉目標也必然會實現。尤其是黨的十七大報告以“改善民生”為重點，明確提出了“初次分配和再分配都要處理好效率和公平的關系，再分配更加注重公平”、“提高居民收入在國民收入分配中的比重，提高勞動報酬在初次分配中的比重”等觀點，可以看做是有效落實“以人為本”的具體措施。